第18章 赌约
没想到萧之予带她来梅林真的只是玩耍。日渐西沉，萧之予带杜衡走出梅林，先跨鞍上马，随即俯下身子作势要拉她。杜衡却后退了一步，歪着脑袋笑意盈盈地看着他：“七殿下真不打算把东西还给我了？”
萧之予哼笑一声，带着几分挑衅看向她，手中马鞭挥了挥：“本皇子就要把它当夜壶自用了，二殿下可有什么意见吗？”
“没——有——”杜衡故意拉长了语调，朝萧之予凑近几步，下一个瞬间，她闪电般出手从他手里“刷”的一下夺过鞭子，看也不看便往马屁股上狠狠一抽。马儿吃痛，嘶鸣了一声便朝前狂奔起来。
“哈哈哈哈哈……”看着萧之予勉强在颠簸的马背上坚持了片刻，最终还是被马儿甩下滚落在路边的雪地之中，杜衡忍不住狂笑出声。
萧之予在雪地里匍匐着一动没动。
“快起来吧，雪地里可冷着呢！”杜衡见他一直趴在雪地里也不起来，怕他受了寒气，匆匆奔过去伸脚踢了他一下。
萧之予依然一动不动。
杜衡心底一沉：自己不过是想跟他开个玩笑，挥鞭子时的力道自己控制得极好。就算萧之予被甩落马下，地上这一层厚厚的雪，她自认也不会将他摔伤……莫非她还是太过托大了么？
思虑及此，杜衡再顾不得其他，蹲下身子掸去萧之予后背散落的雪，急声问道：“喂，你还活着吗？哪里受伤了？”
刚掸了没两下，手腕突然一紧，一股强劲的拉力迫使她往前栽去，脑袋被重重地摔进雪中。冰凉的雪触热而融，将沾湿的面纱黏在她脸上，在她双颊留下微微的刺痛感，也让她有一瞬间的窒息。
“让你暗算我！暗算我！哼，看你还敢不敢了！”萧之予蓦然坐起，挖起地上的雪，团成雪团后拼命往杜衡身上砸。
杜衡手脚并用地自雪地里爬起来，无奈地举起双手示意投降：“好了别打了，下次不敢了，我认输总行了吧？”
萧之予满意地丢了雪球，抬手一声唿哨，本已远去的骏马闻声返回。
经过这一场小风波，两人的关系不似原先那般紧张。在回去的路上，萧之予还破天荒给她讲了几个自己年幼时的趣事。
他将杜衡送到了客栈门口。准备走进客栈时萧之予叫住她：“我请求让母皇将婚期延后三年，你总该把鞭子还给我了吧？”
杜衡摸摸额头，眉目含笑，若有所思道：“我再考虑考虑。”
萧之予倒也不急，苍白的脸颊忽然浮现出一抹红晕，带着一丝忸怩道：“今天的事情我是有不对的地方……那下次，我还能再找你出来玩吗？”
“当然可以。”杜衡粲然一笑。笑容洒脱飞扬，好似明媚的阳光涌入他的心扉，让他避无可避，“只是下次，还请七殿下不要再用这个法子‘带’我出去玩了。”
“那……等到正月十五的时候，你能跟我一起出来赏花灯吗？”萧之予眼中满是期待。
杜衡微微颔首，笑意盎然。
萧之予难得展露出羞涩的笑容，慌忙转身躲过杜衡的视线，头也不回地跨马离开。
杜衡敛起笑容，望着天际云霞间的一线金边，长长呼出一口气。
“看到二位殿下今日交谈甚欢，我也就放心了。”客栈大门走出一位身披狐裘的素衫男子，静静地立定在杜衡身侧，身姿笔直如松。
“老实说，直到现在我还是没弄明白你的用意。”杜衡回身看他，眼中写满了探究，“先生已设计将婚期推迟了三年，还要让我和萧之予交好，为什么？我记得在辉州的时候，先生还力劝我不要娶萧之予，怎么现在就改了主意？”
陌尘负手而立，看着街上偶尔路过的行人，神色漠然地反问她：“殿下在辉州的时候，不是根本还没有那个念头吗？您不会真的以为，光凭一个把柄、一点恩惠就能得到萧之予的信任了吧？要想获取他人的真心，首先必须付出自己的真心，殿下诚心与萧之予相交，他是能够感受得到的。”
“真心？”听到这个词语，杜衡眉睫一跳，眼中的光采几番闪烁后迅速黯淡下来，“我既已选择了走上这条路，就注定不会对任何人付出真心……自己都没有的东西，又怎么能给别人呢？”
“打个赌吧殿下。”陌尘唇角微微勾起，眼中不知何时盈满了悠然的笑意，“萧之予今后一定会为您所用。至于真心……在下有，相信殿下也一定有。”
杜衡回眸看他，眼中的诧异一闪而过，仿佛是觉得“有真心”这样的话自他这个说话自带三分深意的谋士口中说出，是一件很令人惊奇的事情。
陌尘将她神情的变化尽收眼底，只淡淡一笑，并未为自己解释什么。
“我可不敢跟先生赌。”杜衡重新将视线投放到天边浓浓淡淡的云彩之上，灿烂的霞光映着她的脸颊，让旁观的陌尘有片刻的失神，“先生神机妙算，总能看到旁人看不到的地方。跟你打赌，岂不是自讨苦吃？”
“那倒未必。未来之事，谁又能说得准呢？”陌尘神色莫辨，同样将目光投注到天际，未再多言。
青龙国，威县。
一个身着粗布衣衫的青年自街口的水井处打了一桶水，倒入井边的木盆中。木盆里堆满脏衣服，他沉默着坐下开始搓洗这些厚重的衣服。
围着水井一边洗衣服一边拉家常的男人们见状，纷纷极有默契地散开，离开之前还不忘递去一个鄙夷的眼神。
萧桓，是威县出了名的寒门孝子，不过他的美名仅仅在当地的女人之间得到流传，年长一点的女子赞他孝顺老父；年轻一点的女子又怜他美色。而由于他适龄未嫁，性格孤傲清高，身为男子不安安分分地嫁人，却饱读诗书、做着想要当官的美梦，所以他在同龄男人间的口碑并不是很好。
“有些人呢，分明就是只麻雀，却总是想着跃上枝头当凤凰，真是可笑。”邻居家卖豆腐的李家老三嫁给威县县令手下一位府吏当正夫，平日里是最瞧不起萧桓的，总是会想方设法嘲弄他几句，“不过是跟我们一个层次的人，嗬，还偏偏要摆出一副自命清高的姿态。”
萧桓置若罔闻，依旧一个劲儿搓洗手里的衣服。冬日的井水并不是很凉，可是他浸在水中的那双粗粝的手依旧被冻得通红。
他们原本，就不是一个世界的人，又何谈什么层次呢？
“呦，萧大人也在洗衣服呢！”李家老三好似刚刚发觉萧桓的存在，故意将“大人”二字咬得很重，仿佛是想故意羞辱他，“你擅离职守，没有在驿站好好迎接二公主殿下的凤驾。为此县令大人多日前大发雷霆，让你在家闭门思过一个月，你怎么这么快就出来了呀？”
萧桓还是一言不发，甚至连手中的动作都没有一丝停顿，更别提开口回应他。他揽下了一桩洗衣服的活计来贴补家用，必须在天亮之前洗好——洗完了这盆，还有满满十大盆等着他呢。
“喂，我在跟你说话呢，你耳朵聋了是吧？！”李家老三几次言语中的挑衅都没有得到对方一分回应，对此不免有些恼羞成怒，快步走上前去飞脚踹翻了萧桓面前的木盆！衣服凌乱地散落在地上，顿时变得污浊不堪，“洗洗洗，我叫你洗！”
盆中的井水泼洒开来，也如同滚烫的火油般浇洒在萧桓的心间。他攥起双拳，从板凳上缓缓站起，抬脸直视着与自己距离不远的男子。
他的表情沉静，眸中更是有如一汪古水般波澜不惊。可是，李家老三却从那双眸子中看到了两簇压制着的、不断跳动并熊熊燃烧的火焰，仿若是两团摄人心魄的鬼火，如影随形地萦绕在他身周。
“你、你……你想干嘛？”他竭尽全力为自己壮起胆子，才忍住没有当场掉头离开。
萧桓眨了一下眼睛，就在那一瞬间，所有漏泄出的情绪都被成功地隐藏进他幽黑的瞳孔背后，再寻不见。
二人尚在对峙之时，一位身着官服的小吏走了过来，低声呵斥：“阿香，你在做什么？”
李家老三转过脑袋，顿时面如土色：“官、官人？”
“内人不懂事，说话做事多有得罪，还望萧大人不要计较。”小吏给萧桓端端正正地行了一礼，“适才县令大人有事托卑职出来寻找大人，请大人这就去府衙一趟吧！”
萧桓拱手还了礼，视线平淡地扫过地上的一片狼藉。
“哦，不要紧的，这些卑职让内人来打扫就可以了，眼下县令大人那边的才是要紧事。”小吏赶紧让站在一边的李香过去收拾散落在地面上的东西。
萧桓微微颔首，临走之前仿若不放心似的又叮嘱一句：“洗干净。”
萧桓离去之后，李香愤恨地顿足道：“官人！那个姓萧的他不过就是个不入流的驿丞，你做什么对他这么恭敬啊？！”叫他“大人”也就算了，竟然还当着他的面让自己去收拾这一堆破衣服，简直丢脸丢大发了。
“给我闭嘴！你一个男人家的懂什么？”小吏紧紧盯住萧桓离去的背影，颇有深意道，“我看这个人不简单……说不定以后再见，他就是另一副模样了。”
李香不屑地撇撇嘴：“能有什么变化？还不就是那样，自以为是、自高自大……”
“都说了你个男人别乱说话！”小吏粗暴地打断了他的话语。
男人？男人又怎么了？李香在心里默默想，萧桓他不也是个男人嘛？
萧桓堪堪步入府衙大门，县令邹大人便满脸堆笑地亲自迎了上来：“小萧啊，令尊的病近来可有好转呀？”举手投足间，竟似早已忘记先前与他的诸多龃龉。
萧桓不知邹大人葫芦里卖的是什么药，跟着他步入正堂之后，据实禀报道：“有劳邹大人挂念，家父重病缠身，已经数月不曾下床走动。”
“哦哦。”邹大人颇为担忧地叹息一声，仿若想起了什么，眼中忽然燃起压抑不住的激动之情，“辉州那边昨日传来消息说，公主殿下惜你一身才华，有意接纳你为入幕之宾。我请你过来是想问问你的意见的。”
萧桓一向平静无波的眼瞳终于漾起一丝波澜：“公主？是哪位公主？”
“这个我却是不知。”邹大人亦是一副爱莫能助的模样，压低了嗓音做出推心置腹的姿态，“要知道，究竟是哪位公主殿下请你去，那可关系着你的将来，我也没什么可隐瞒的。不过这上头的人要是有心瞒你，你就算想破了脑袋也是猜不出来的。”
萧桓并不笨，很能理解县令大人话中的深意。有贵人青睐他，这自然是件好事，然而在不知道主公身份的情况之下就贸然前去辉州，这显然也不是一个理智的人会做的事情。何况自己对东宫太女早有成见，倘若是她相邀……
“承蒙公主厚爱。在下……”想清这一点后，萧桓下定决心推辞。刚刚开头说了几个字，邹大人便做了个停止的手势：“我知道你想说什么。不过这件事情没有回绝的余地，你离开以后，我会遵从公主之命，好生服侍令尊。别的……恕我无能为力。”
“此事万万不可，我不会……”萧桓冷着脸就要当面回绝，蓦然间想到了什么，双眸陡然睁大，“莫非，家父……”
“看来你还不算太笨。”邹大人走近一步伸手拍了拍萧桓的肩膀，“是走是留，你还是好好权衡一下吧！”
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