第十一章 赠礼
今夜的萧煦，看上去心事重重。程昕宁想了想，索性陪坐在他身边。虽然星斗璀璨，但看久了也是无趣，一会儿后，程昕宁就坐不住了。她抬头看萧煦，他的表情异常专注，但双眼微微眯着，透着一丝茫然。
程昕宁忍不住拉了拉他的袍子下摆：“哎，你看到现在，瞧出了什么没有？”
“没有。”萧煦简短回答。
“那你还看？”程昕宁撇嘴：“早些睡吧，明日还要赶路。”
“放心，我就算一夜不合眼，明日还是背得动你的。”萧煦微微一笑，继而抿住唇角：“我此次去洛州，就是找人手救我的胞妹芸儿。她曾经对我说——我们这家人，迟早要各奔东西、互成寇仇。来年，立在同一方星空下想起彼此，不知会有怎样的感受。呵呵，说这番话时，家里表面上还很太平，没想到她一言成箴……”萧煦轻叹一声
程昕宁听得心惊，颤声道：“难道捉了你胞妹的，是……”
“是我的异母兄弟，但不知是哪一个。”萧煦古怪地笑了笑：“唉，想不到我如此值钱，被他们追了一路，临了还捉了芸儿，逼我回去。我要是不自投罗网，还真对不起他们花的这番心思。”
他向木屋促狭地眨眨眼：“哎，你故事也听完了，还不去歇着？那我就不客气了。”
程昕宁一愣，他已经大踏步地走到门口，大咧咧地打了个哈欠，作势要躺下去。
“哎，萧煦，你起来！”程昕宁慌忙跑过去，他靠着墙，懒懒地伸出手臂：“你拉得动我，我便起来。拉不动，我俩就一块睡。”
“你！！”程昕宁刚生出的一点同情心立时没了。
萧煦看着她涨红的脸和气哼哼嘟着的嘴，心中涌起一股难言的柔情。
真想什么都不顾，就那么带着她，走到天涯尽头。
萧煦逗了程昕宁一阵，便乖乖地出去了。第三日，程昕宁的脚已经可以落地，但萧煦说她一瘸一拐地走得太慢，会耽误大事，因此硬要继续背着她。
程昕宁明白萧煦的心思，他赶路之时，总会不自禁地回头看她，被她发现了，便会寻些很蹩脚的借口为自己解围，例如：你的呼吸怎么这么重，吹得我脖子痒。方才草丛里好像有声音，你瞧见了什么没有？
最后，程昕宁只好作木头人，充耳不闻，萧煦一回头，她便顺势转头，装作看风景的模样。
这一路，走走停停，终于望见了洛州城。
城门口早有辆大车候着，一位高大的黑衣男子恭敬地给萧煦行了个礼：“公子放心，属下接到信，就立即准备妥当了。保证您在此地，不会遇到任何麻烦。”
“刘叔，有劳了。”萧煦微微一笑，钻进车子，向程昕宁招招手。
“公子，这位是……”刘叔怀疑地扫视了程昕宁一圈，低声道：“这当口，有个外人在，怕是不妥吧。”
“嗯，是不妥。”萧煦点头：“所以，你负责把她送到祁原。”
“公子！”刘叔显然很不乐意：“如今正缺人手，少我一个，万一您遇到什么危险……”
“照顾好她，就是对我尽忠。”萧煦的脸上露出程昕宁从未见过的威严：“我若能带着芸儿全身而退，定会前来寻你们。”
“是。”刘叔不满地瞟了程昕宁一眼，不再说话。
车子缓缓晃动，萧煦摘下手串，不由分说地给程昕宁套在腕上：“这是珞珈珠，因我常年在外行走，爹特意找了给我。它不仅能让人在三个时辰内，丧失嗅觉，以抵御异味侵袭，磨碎后与参汁调匀，还能解一些常见病患和毒物。我身上别无长物，唯有这个有用些，就送与你吧。”
“那怎么行？此行危险，你还是自己留着吧。”程昕宁摇摇头，伸手去摘，萧煦一把按住她的手。他炽热的手心，牢牢地按着她的手背，沉下声音：“你如此见外，是否嫌弃……我是南梁人？”
“不是。”程昕宁摇头：“我只是觉得这东西太过贵重，受之有愧。”
“这样啊……”萧煦眯起眼，嘴角忽而露出狡黠的笑：“那便交换好了。”
话音刚落，程昕宁的颈间被什么东西轻轻一扯，一块羊脂玉便带着断了一截的红线，出现在萧煦指间。
“强盗，还给我！那是三哥送我的生辰礼物！”程昕宁慌忙用手去抓，萧煦提着那块玉，左摇右晃，一脸得意之色。
程昕宁扯了一阵子，忽然垂下手，转头望着帘外：“罢了。三哥说这块玉开过光，能佑平安，希望它能助你顺利救回芸儿。”
萧煦心中一暖，伸臂就想把她搂在怀里，但程昕宁似乎骤然想到了什么心事，默然地望着外面，一动不动。他的手僵在半空，最终还是缓缓缩了回去。他把玉系在颈间，微微的温度，似乎还带着她的香气。
他用南梁语低声道了一句：“但凡我有一口气，一定回来找你。”
两人在刘叔的宅子里休息了一夜，第二日一早，刘叔就带着程昕宁上路了。他对程昕宁的鄙视昭然若揭，一路上不是感慨中原女子娇弱无力、无病呻吟，就是说中原服装复杂怪异。总之，说来说去就是一句话——萧煦看上她，真真是邪魔入心。
不过，他虽然说话刻薄，做事却很老到，且熟知隐蔽之术。一路上，程昕宁都有惊无险得躲过了官兵的排查，有时追踪得紧了，他们就在当地住上一段时候，然后扮成父女混过去。
转眼一个月过去，起初时的剑拔弩张渐渐缓和下来。有时，刘叔闲得无聊，也会和程昕宁说一些南梁趣事。程昕宁被逗得哈哈大笑，他在一边板不住，也笑了。
见过几回，程昕宁的胆子逐渐大起来，会主动开口问话。
“刘叔，其实，你并不讨厌我吧。”她托着腮，眨眨眼。
“嗯？无缘无故的，说这个做什么？”刘叔撇嘴，摆出一副严肃嘴脸。
“昨晚，你给我盖被子时，其实我醒着。”
“你做梦了，我哪有这闲工夫。”
……
日子转瞬即逝，程昕宁越接近祁原，便越发现这个天下已是满目苍夷。水患导致流民，流民得不到安抚，又成为暴民。有的加入叛军，有的则成了贼寇，反过来劫掠自己的乡亲。洪水过处，又生瘟疫，赋税不减反加，大量壮丁被拉去从军，许多镇子已成废墟空城。
在祁原南侧的辽州，程昕宁亲眼目睹官兵将一排百姓砍头，罪名是企图抢夺库粮。转瞬间，数十颗人头滚落在地，围观的只是默然立着，没人上去收尸，没人哭泣，甚至没有表情。
“这年头，哪有气力去可怜别人？说不定下一刻，死的就是自己。”有人这样回答程昕宁。
程昕宁看得胸闷，赶车的刘叔冷冷回答：“看来，你们中原的皇帝，迟早要把这片江山断送了。与其这样，还不如送给我们南梁人来治理。至少，我们绝不会如此苛待自己的子民。”
“才不是这样！”程昕宁气哼哼得瞪了他一眼，开口想为皇帝辩驳，却又不知该从何说起。
又行了三四日，她总算听到了一个好消息。陆子渝的伤并无大碍，且已将叛乱的陈王赶到了永州，加上离阳的太子、谷川的鲁国公和追击的祁国公陆介清，三方呈包围之势，已经将陈王牢牢困住。
由于战事在祁原延绵了数月，陆子渝听从陆介清的号令，留在原地安抚百姓，并勤练士兵，以应对敌军突袭。
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