第四十一篇 光
“我时常想要反问世人，何以只经历了丁点的挫折，便一蹶不振，不敢再向前行；只因为有黑暗，自私以及贪婪的诱惑，便堕落入黑暗的怀抱，完全忘记了亚述赐予我们阳光雨露还有食物的恩德。人们是否忘记了，我们所遇到的挫折比起亚述来，实在是微不足道。”
辉夜王城议事厅天光隔绝，黯淡如昔，夜帝身袭红衣，手捧《圣典》，高声吟诵上面的字句，他语声嘹亮高亢，在诺大的厅室内久久回荡。他念完一段，合上手中书籍，闭目沉思起来，自圣光天国时代起，光明圣教中教徒为了颂扬亚述恩德，编纂《圣典》，传至现今已近千年，这部书在民众之中流传极广；一百年前爆发圣子革命，教会势力被驱至边境，在赤剑的实际影响力已相当微弱，但人们对亚述的信仰，却没因世俗的势力受到偏移，考虑到人心稳定，历代帝王也没有禁绝这部《圣典》。
“嘿嘿，百年倏忽而过，果然教会又要回来了……这一次的事情了结后，怕是再难把他们赶走了。”拜兰迪萨心中寻思，教会之力一旦复燃，必定干涉世俗王权，但此刻天罚将至，实在顾不得以后的事了。“果然人心都是脆弱而需要信仰的，即便亚述不能给他们丝毫的庇佑。”
忽然间“哗啦啦”一声响，厅室中似有什么物事触地破碎，拜兰迪萨转过头来，向厅室正中的巨大木架望了一眼。这木架高高矗立，几乎要触及穹顶，架身高低共有十层，每一层之上都搁置了相当数量的水晶沙漏，每只都有一人高矮，最顶上那层余下的沙漏已为数不多，其中只有一只沙漏的沙子在不断流泻，其余则都静止不动。
他那日将地脉一事公诸大陆，当夜便令全城工匠制作了一百八十只沙漏，令每一只的持续时间刚好是一日，他又作了一奇异机关，将它们连成一个整体，每有一只沙漏倒空，便联动起下一只开始倾倒。这一百八十只沙漏，正代表了一百八十日的半年时间，也即是天罚将要来临的期限。这机关本来是费加尔德在时画的草稿，拜兰迪萨将之制成，置于议事厅正中，便是要以之警示每一个来此的大臣——时间已然迫近。
只是这机关有一个缺陷，每一只沙漏用尽，便即落地摔碎，这一人高的巨大水晶瓶坠地破裂，连带着里面的沙子四泄，每每弄得议政厅狼狈不堪，收拾起来也颇费工夫；这究竟是费加尔德设计疏忽，还是有意为之，拜兰迪萨此刻无从知晓，他也不下令改进，只道：“天罚将至，每过一日，便要付出一日的代价，我们付出的代价已经太多，还吝惜这些水晶瓶吗？”
“又是一日啊，夜深了呢。”
半月以来，国内诸事多已平定，天罚一事传出，便是再桀骜不驯的反抗势力，再凶残厉害的匪徒盗贼，也纷纷收起武器，表示要与政府“暂时合作”；战争中原本流利失所的灾民，温饱也有了基本保障。
按理万事俱备，只差与乌拉诺斯谈判一事，但不知怎么，送出的谈判请表，却如石沉大海，始终没有回应。
拜兰迪萨手指轻弹，眼前一个水晶球现出了乌拉诺斯的街道景象，一老一少两个小贩席地而坐，正自小声交谈着什么。
这是他座下魔法师在乌拉诺斯发回的魔法讯息，他那日将天罚一事公开后，便派法师前往各地，探查民众对此事的态度。
只见水晶球里那年长的道：“还不回去呢？这年头还做什么买卖？趁早回去陪老婆孩子才要尽紧。天罚要来，什么都没了，赚什么钱啊？”
年少的道：“我看多半不是真的，不然议会怎么没有半点回应呢？罗杰诺姆盟主不是这么不通情理之人啊。”
年长的道：“你懂什么？天罚多半是真的，不然议会的人早就发消息驳斥了……他们一言不发，那就是默认了，哎，只是拜兰迪萨的要求也太过分，竟然要我们把凯特雕像毁了，这简直……虽然也是没有办法的事，谁叫咱们元素花园风水太好，刚好踩在了地脉点上？”
年少的难以置信地道：“那议会的人还等什么啊？凯特雕像固然要紧，但性命交关的事，也只能舍弃雕像啊！罗杰诺姆……”
年长的摇摇头道：“这个嘛，我们这些外人就不知道了，我听说现在四大家族除了火族还没表态，其余三族都在向议会施压，要他们接受拜兰迪萨的谈判邀请呢！或许罗杰诺姆大人有什么别的想法……”他顿了顿，又道，“政治上的事，我们这些小人物是不会明白的，救世圣战那一年我见过罗杰诺姆大人，他是个宅心仁厚的俊杰，按理大局当前……不应该会做不出抉择的……这莫名其妙一仗打了四年，谁都奇怪，便是拜兰迪萨不说出原委，议会的人也应该察觉到事有蹊跷，罗杰诺姆大人竟任由这一战持续，这与他个性太不符合啊！”
拜兰迪萨叹了口气，手指一弹，水晶球中的景象蓦地消失，“连乌拉诺斯的百姓都知道，元素花园不得不毁，罗杰诺姆素来睿智明晰，怎么会迟疑到现在？还有，四年前我的信他该当收到了，就算那时他不知道天罚一事，但他那样的人，怎么会想也不想地就和我开战？至少……应该派一个使者回复才是！”
他走到方才跌碎的水晶沙漏边，俯身凝视，眼前本来漆黑一片，此刻却充斥了点点银光，这些并非普通泥沙，而是赤剑独产的“银星砂”，在魔法晶石开采之时，总有一部分晶石无法利用，工匠们便将之碾碎置于瓶中，作为独特的饰品；因为价格便宜，便在寻常百姓的恋人之间，也常以此物互赠，相传它能带来好运。
拜兰迪萨俯身抓起一把银星砂，向眼前一片虚空问道：“傲穹前赴兽人之地，是否仍无消息？”
黑暗里不知何处传来一个恭谨的声音道：“是的，夜帝大人。”
“嗯，那么自由之都粮草运给情况可还顺利？”
另一方的某个声音道：“那位女海盗近日来似乎销声匿迹，看来她也被夜帝大人拯救世界的决心打动了。”
拜兰迪萨冷笑一声：“边境流寇如何？”
他身后一个苍老些的声音答道：“菲格为首的一众叛党已停止活动，但仍不知藏匿何处。”
拜兰迪萨似乎并不理会，又道：“报告地脉情况。”
“禀告夜帝大人，各阵点魔法塔运转正常；戒备均为一级，几年前魔法师闯入塔中的情况将绝不会再发生！地气流向平稳。”
拜兰迪萨吁了口气，缓缓摊开手掌，无数银星砂自他指尖滑落，这砂子研磨的极细，尚未落地便即四下飞散，恍若从未停留在他手掌，也从未出现在这个世上。他转瞬发出四问，呼吸间便有人谨慎作答，似乎这些人早已守在身侧，而他们等待了一个晚上，便只是为了等待夜帝一问。
“我们的大军呢？是否随时可以出发？”
他问了一声，却未有人即刻作答，他语声加紧：“亚德？”
“啊，是是，那个……罗宾将军说随时可以出发。”某个声音似乎刚从梦中惊醒。
拜兰迪萨眉头微皱：“罗宾？这一次出访乌拉诺斯你是主帅，怎么是要他来说？”
“这个……因为罗宾大人比我能力出众，又素能服人，所以属下一般将军务交给他打理。”
拜兰迪萨沉声道：“我既然说了你是主帅，你便不可懈怠，否则军法处置！”
“是……可是罗宾他能力确实比我强，又对您忠心耿耿，这次他身为副帅在属下之下，已经令属下有些不解，难道把军务交给他……有什么不妥吗？”
“这不是你过问的事。”
拜兰迪萨教训了亚德几句，转过头来，又有一个声音响起道：“夜帝大人，光明圣教的哈查大主教已经到来了，现在是让他先休息一晚，还是要他即刻晋见您？”
“来了吗……”拜兰迪萨淡淡一笑，“大主教如今是帝国最重要的上宾，岂有让他久候之理，我即刻前去迎接！还有亚德，你传令大军整装，今晨开赴边境。”
他对着虚空，低低说了一句：“罗杰诺姆，没想到你蛰伏的这么深，那我便带着长矛，来跟你谈判吧。”
议事厅的灯光，也便在此刻亮了起来，霎时之间厅门开启，一个年老的黄衣教士走了进来。这厅室时常无光，但若有外人来访，数百盏魔法灯便会点燃。
拜兰迪萨向门边望去，那些魔法灯自门外向内逐次点亮，直到将他身子照亮。那年老的黄衣教士行了一礼：“光明圣教第六十代大主教哈查，见过赤剑国相夜帝大人；亚述与您同在，夜帝大人手捧我教《圣典》，足见意诚，哈查备感欣慰。”
拜兰迪萨迎上前去，笑道：“主教真是太客气了。”
哈查眼见厅室正中巨大的沙漏架，不由微微一惊，拜兰迪萨道：“这便是我们剩下的时间了。”
哈查肃然道：“正是，那我们应该抓紧时间，开门见山地说。”他本人无论是魔法修为还是治教才能，在历代主教中都属平庸，但他在圣教中资历极老，便是当年的圣女奥丽安娜也是由他抚养教育（外篇），上一任主教去世后，便由他继任顶替。哈查心地仁厚，但行事素来稳重保守，自他一生除了救世圣战，再无经历其他风浪，赤剑皇廷百年来与光明圣教毫无联系，突然间说将有大难，要“偕同贵教，拯救世人”，哈查自有些不知所措，当即亲自赶来。
“前些日子，夜帝大人派使者前来，说要我光明圣教充当裁判，调停赤剑，乌拉诺斯，以及边境反抗军三大势力，以便携手对抗天罚，此乃顺应圣光之意的举动，哈查不才，自当全力以赴。这么多年来，我光明圣教也算广惠大陆，相信大家不能不卖我们的面子。”哈查语意甚诚，表情也极是恳切，但言语中不经意流露出一种肃穆的威严。
拜兰迪萨道：“我听闻边境流寇首脑之中，辛便是出身于圣教，既然有主教出面，相信这一方势力容易平复。只是乌拉诺斯……”
哈查点头道：“老朽来此之前曾至信罗杰诺姆，请他念及天下苍生，暂且与贵国休兵，商议元素花园一事，但不知何故，他至今没有给老朽消息……”
拜兰迪萨微微一怔，心想罗杰诺姆在我面前放不下面子，那还是情理之中，但对光明圣教主教都毫不理睬，这蹊跷可就大了。忽听哈查咳嗽一声：“夜帝大人……关于辛……他也不全是我教培养……所以他与贵国为难一事，也不能都算在我们头上。”
拜兰迪萨心中暗笑：“反抗军的背后有教会的默许，这也几乎是路人皆知的秘密，这老家伙倒是狡猾，表面上唯唯诺诺，心中可是镜子一样明白，我还没提起这事，他先推个干净。”当即哈哈一笑：“这个自然，我等皆是亚述的子民，之前只不过是政见不同，眼下大难当前，以往的什么过节也都算揭过了。此刻哈查大主教，既然您已经来了，事不宜迟，明日我们便前赴边境，调停谈判吧。”
哈查一呆，迟疑道：“这么急？”
拜兰迪萨道：“现在时机紧迫，早一日到乌拉诺斯，这世界便多一份指望。”
哈查沉吟道：“这也不错，只是夜帝大人，我们如何动身？护卫几人？”
拜兰迪萨道：“主教放心，护卫我们的，有三十万赤剑的雄兵。沿途安全定然无虞。”
哈查老眉一皱：“这么说……我方才来此，见到贵国军队被甲磨刃，便是要出征？这未免太没有谈判的诚意了，万万不可！”
拜兰迪萨一怔，道：“万一乌拉诺斯不肯毁去他们的雕像，我这些军队便派得上用，难道我们真的是去乌拉诺斯聊天不成？若无武力作为后盾，如何谈判？”
哈查脸色显得有些不好看：“这个……”他似乎有些跟不上拜兰迪萨的说话节奏，只是紧锁着眉头。
拜兰迪萨不喜多说，便道：“这是我行事作风，谈判岂可没有筹码。”他顿了顿，突然恍然道，“难道大主教是孤身一人来此？连贵教的光明魔法师都没带么？”
哈查这一次倒是答很干脆：“那些人怎么能带来！我们是来和谈的，要是带了战斗人员，未免其意不诚，此番前来只是带了随行几名虔诚的教徒，他们都是亚述忠诚的仆人。”
拜兰迪萨险些大笑出声，心想这主教当真是迂腐得可爱，他心中一叹，本想着合自己赤剑军队加上圣教魔法师的力量，威慑乌拉诺斯，借以左右谈判局面；这么一来，光明圣教魔法师的力量，倒是指望不上了，不过确也对乌拉诺斯显得两不相帮，“其意甚诚”。
“甚好……那么主教便休息一晚吧，明早我们出发。”
“那就按夜帝大人的意思，不过大人，带军队出行这个此事还是应该斟酌，斟酌……”哈查兀自喃喃道，显然在他看来，谈判带上武力是完全不可以理解的事情。
“主教快早歇息吧。”拜兰迪萨抬头看向水晶沙漏，淡淡地道。
哈查却不应答，只是静静地站在原地。
拜兰迪萨看了他一眼，冷冷地道：“天罚之后，圣教在我国原有干涉行政的权利，也一并奉还；当然每年的祭典节祭祀，重新由贵教中人担任，自不待言。这个答案，主教可是满意？”
哈查微微点了点头，笑道：“夜帝大人诚意至此，老朽感激不尽，只是……”
拜兰迪萨有些疑惑地看向哈查，不知他是什么意思。
只见大主教一整长袍，低声道：“在我来前，教中也有不少祭祀曾示意老朽，以合作为筹码，向夜帝大人要回以前的祭祀权与行政权。不过，老朽却严词斥责了他们，我们光明圣教是亚述在地上的代行人，拯救世界是理所当然的事，岂可以此作为交易？”
拜兰迪萨心中一动，不由得重新审视起眼前的老人来。
哈查依然平静道：“教会是人们心灵的归依所在，本就不该干涉世俗……百年之前，我教徒中有不少滥用教权，谋取私利，着实害了不少子民……贵国圣子革命，夺去我光明圣教在贵国的一切行政权利，那固然也是为了争权夺利，然而这百年来，我教中人细细思想，这未始不是亚述给与我们的一种启示啊！”他看着拜兰迪萨，眼中透着清晰的光芒，“夜帝大人，权力令人腐化，牺牲有时却能够换取安宁，你我都不是亚述那样的神明，为了保持自我，获得救赎，有时放弃一些东西，也未尝不可，所以老朽宁可不为教会争取那些原本在帝国的权利，也希望此行能够真正给帝国乃至大陆众生带来真正的安宁，更希望获得夜帝大人真心合作的诚意！而不是权利的交易。”
拜兰迪萨默然半晌，眼前这老人虽然说话迂腐，但一片善心诚然可鉴，不料百年的沉寂让教会有如此大的改变，难道说，真的是失去以后才会重新审视自我吗？
“圣光的教诲，只有身心宁静的时候才能体会。”不知为何，拜兰迪萨脑中浮现出这么一句话来，那是他阳台上的亚述雕塑座下的铭文之一。
他静静凝视眼前的水晶沙漏，在那晶体中映出的正是哈查大主教老迈的身躯，适才觉得他迂腐陈旧和愚不可及，但此刻看来，却有一种令人仰视的气魄。
拜兰迪萨脸上露出了十分自然的微笑，这样的微笑在矮人王凡去世后已经许久不曾出现在众人眼前：“那么尊敬的大主教，我要如何表现我的诚心来换取您的全力合作呢？”
哈查道：“希望夜帝大人准许，将我光明圣教新任圣女的就任典礼，放在帝国与乌拉诺斯谈判的同时进行？这样一来，又显得庄重，也有与众不同的意义。”
“圣女？”拜兰迪萨一愣，有些意外地道：“这是一个很好的提议！确实能够起到促进和谈的一部分作用，而且，这也能把圣教的影响力，在大陆上再一次的提升起来。在此大难来临之际，这也是安定人心的一个必要手段！信奉光明圣教之人，无不知道圣女的降临，既是救世的征兆！”拜兰迪萨看着哈查那双明亮的眼睛：“这确实是一个好消息，圣女的选取方法一直是教会的机密这点我就不过问了，只是何时有了新圣女的人选，我还是十分好奇的，要知道作为圣女，那个人能力一定惊人的出众，我的情报网从未告诉我圣教何时出了这么一位杰出的少女？”
哈查笑道：“大人说的是，这位新圣女，也是前些日子，才定了人选。这位少女也确实能力出众。”
拜兰迪萨喜道：“噢？那么新圣女候选人应该与我们同行了？不知她现在何处？”
哈查叹了口气道：“可惜这新圣女候选人的脾气很有些古怪，她不愿意随众同行。”
“是吗，那我还真是有些好奇呢。”拜兰迪萨看着哈查，露出少有的温和神情，他心中明了，圣女的出现，对于长期受到圣教感染的赤剑国人，是多么大的鼓舞，即便是他拜兰迪萨，在心中也不禁为之一动，所谓“圣女”，是一种巨大的象征力，是光明圣教信仰的实体化，很多时候，掌握一个受人爱戴的圣女等于是掌握了无数百姓的心。
原本只是为了达成目的，把光明圣教的老家伙叫来做一个权力交易，没想到圣教却带着这样一个美好的礼物到来，拜兰迪萨心中感慨万千：有时候，真的很多事情原本不敢想，但它出现在面前的时候却比原本想的更加出人意料。
此刻，在角落里传来一个冷峻的声音道：“夜帝大人，大军已然着装齐备，一早便可出城。”
这声音似是从地底冒出一般，来的全无征兆，哈查却仍旧不动声色，他闻声看去，只见一个全身黑甲的武士不知何时出现在二人身后，护面压得甚低看不清面貌，但从声音上来听，仍可判断此人十分年轻。
“罗宾啊，你来得正好，有一件事，我想托你去办。”拜兰迪萨道，“陛下的王冠，你随军带上吧。”
罗宾看了哈查一眼，迟疑道：“夜帝大人，陛下此刻正在安寝。”
拜兰迪萨嘿嘿一笑，道：“我们陛下的底细，难道光明圣教的哈查主教会不知道么？自己人便不用隐瞒了。”
一瞬之间，罗宾目光如电，冷冷地在哈查身上一扫，躬身道：“是的。”言毕，身子便即隐没，便如他从未来过一般。
哈查干咳一声，道：“夜帝大人好会开玩笑，陛下此刻定然安好。”
拜兰迪萨低声道：“现在在我辉夜的陛下，并非真正的怜帝陛下，莫非哈查主教真不知道？”
哈查淡淡笑道：“这个……老朽真的不太明白夜帝的用意。”
拜兰迪萨摇头道：“莫说您不明白，说实话，连我都不知道自己在做什么呢。”他顿了顿，眼见哈查欲言又止的样子，已猜知他要说什么，当即道，“您或许觉得我小题大做，劳师动众，可三十万的大军，或许等到真要发生什么的时候，还嫌不够用。”
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