第两千三百零二章 颉利归途，暗棋落子！

贞观三年，元月初二，西域归途。
朔风呼啸，黄沙漫天。一支浩浩荡荡的骑兵队伍在草原上蜿蜒行进，宛如一条黑色的长龙，望不见首尾。队伍中央，一杆绣着金色狼头的王旗在风中猎猎作响，那是颉利可汗的牙旗。
这支大军从昭武九姓的故地出发，一路向东北行进，穿越戈壁、越过荒漠，朝着草原王庭的方向急行。
三个月前他们意气风发地西征，如今满载而归，每个人的马背上都驮着沉甸甸的战利品。
只是长途跋涉让这支军队的风貌大不同于出发时——将士们的皮甲上沾满了风沙和尘土，战马也瘦了一圈，不少人脸上的胡须长得老长，看着颇为狼狈。
但他们的眼神中却满是兴奋和贪婪，因为每个人都知道，自己马背上驮着的，是足以改变一生命运的财富。
颉利骑在一匹高大的西域汗血马上，身披一件厚重的玄色狐裘，头戴貂皮风帽，面容被寒风吹得微微发红。这匹汗血马是他从康国国王的马厩里挑来的，通体赤红，四蹄如雪，日行千里犹有余力，是万里挑一的良驹。颉利对这匹马爱不释手，一路上亲自喂养照料，不让旁人插手。
他的目光望向东北方，那里是王庭的方向。算算日子，他从王庭出征昭武九姓，已经快三个月了。
三个月。颉利在心中默念着这个数字，眉头微微皱起。三个月前他率四万精骑西征，势如破竹，不到一个月便灭了昭武九姓，缴获了海量的粮草、金银、布匹、工匠和青壮劳力。这本该是他此生最辉煌的战绩，可他的心中却始终有一丝不安。
他不在草原的这三个月，王庭会发生什么？阿史那思摩能不能撑住？那些被强压下去的部落矛盾会不会趁机爆发？大唐那边会不会有什么动作？
这些念头像毒蛇一样缠绕着他，让他日夜不得安宁。他总担心，等他赶回王庭时，一切都已物是人非。
“大可汗。”身旁的亲卫策马上前，禀报道，“前面斥候来报，距王庭还有八百余里。照此速度，急行军四五日便可抵达。”
颉利点了点头，沉声道：“传令下去，先锋加快速度，务必要在五日内赶回王庭。后方辎重队伍不必着急，稳着走便是。”
“是！”
亲卫领命而去，很快，前锋便吹响了加速行军的号角。两万狼骑精锐纷纷催马提速，马蹄扬起的雪尘遮天蔽日。这些狼骑是颉利嫡系中的嫡系，人人配双马，日行数百里不在话下。
他们身着皮甲，腰挎弯刀，背负弓矢，虽经长途跋涉，依然保持着严整的队形，不愧是草原上最精锐的铁骑。
这支大军如今分为前后两截。前方是颉利亲率的两万先头部队，皆是狼骑精锐，轻装简行。
后方则是阿史那社尔氽率领的两万大军，负责押送从昭武九姓抢来的海量战利品——粮草、金银、布匹、铁器，以及数千名工匠和数万名青壮劳力。辎重庞大，行军速度自然慢了许多，恐怕要十来日才能回到王庭。
颉利望了一眼身后那蜿蜒数里的辎重队伍，眼中闪过一丝得意。这一趟西征，他可是赚得盆满钵满。昭武九姓经营丝路数百年，积攒的财富难以估量，如今尽数落入他囊中。光是金银便装了八百余车，粮草更不下数百万石，足以支撑他扩军百万征战半年！
有了这批物资，他回到草原后便可大肆扩军。草原各部落缺衣少粮，只要他肯开仓放粮，何愁没有部落来投？待各部落归附，兵源便源源不绝。到时候，一统草原指日可待，他便可以集中全力，南下与李世民决一死战。
颉利想到此处，嘴角不禁微微上扬。李世民那个伪善的小儿，当年在渭水边上卑躬屈膝求和的模样还历历在目。如今大唐虽有些起色，但终究是农耕之国，如何能敌得过他草原铁骑？待他整合草原之力，挥师南下，定要让那李世民跪在他面前求饶！
大军继续东北行进。沿途所见，草原一片萧瑟。前阵子的暴雪将牛羊冻死无数，沿途的部落营地里满是死牛死羊的尸骨，牧民们衣衫褴褛，面黄肌瘦。有些部落的帐篷都被大雪压塌了，牧人们只能挤在简陋的雪窝里瑟瑟发抖。见颉利大军经过，有些部落的牧民甚至跪在路边乞讨，眼神中满是绝望。
颉利对此视若无睹。这些小部落的死活，他向来不放在心上。草原上的规矩从来都是弱肉强食，弱小的部落本就是强者的养分。待他一统草原，这些部落自然会被重新编整，为他的大军提供兵源和劳力。
倒是阿史那社尔氽经过那些部落时，会命人扔下几袋粮食，算是施舍。颉利知道后也不在意，区区几袋粮食，他如今有的是。更何况，阿史那社尔氽向来以宽厚著称，在部众中颇有威望，这点小恩小惠反倒能帮他收买人心，日后再征兵时，这些部落也会更听话些。
阿史那社尔氽是处罗可汗的次子，也就是颉利的侄子。此人十一岁时便以智勇双全、箭术无双而闻名于本部，后来拜了拓设，与颉利之子欲谷设分别统治铁勒、回纥、同罗等部落。
他用宽松的政策休兵养民，为官十年未征赋税，曾有言“部落既丰，于我便足”，在草原上颇有贤名。此番西征，颉利特意带上他，让他负责押运辎重战利品，可见对他的信任。
行军途中，偶尔也能遇到一些从东方来的商队。这些商人大胆得很，即便草原上刚经历了战乱和暴雪，仍有人冒着风险往来贩卖货物。
从他们口中，颉利零星听到了一些东方的消息——大唐似乎在边境上增了兵，云州、代州一带的唐军比往常多了不少。颉利听了也不在意，大唐在边境增兵本是常有之事，算不得什么大动静。
他不知道的是，这些商人带来的不过是些皮毛消息。真正的大事——大唐已正式对突厥宣战——还没有传到草原深处。那些被颉利安插在大唐北方州县的狼卫暗线，早已被金衣卫连根拔起，根本来不及将消息送回草原。
行军至傍晚，大军在一处背风的河谷扎营。篝火连绵数里，炊烟袅袅。狼骑精锐们席地而坐，啃着干粮，喝着马奶酒，三三两两地低声交谈。
他们虽经历了长途行军，风尘仆仆，但士气并不低落——此番西征大获全胜，每个人都分到了不少战利品，腰间挂满了金银，马背上驮着布匹和铁器，回程的路上还押着数不清的战俘和奴隶。这些都是他们用命换来的财富，足以让他们回家后置办牛羊、娶妻生子。
那些被押送的昭武九姓战俘则惨得多。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，被绳索串成一串，蜷缩在篝火照不到的阴暗角落里。这些原本是昭武九姓的百姓和工匠，如今沦为奴隶，将被打发到草原上去放牧、挖矿、砍柴。不少人眼中满是绝望，有些人在路上就已经生了病，被突厥兵一刀了结，扔在路边喂狼。
唯有那些有一技之长的工匠待遇稍好些。昭武九姓地处丝路要冲，商贸繁荣，工匠技艺精湛，铸币、纺织、制陶、打铁、造兵器，样样都有。
颉利特意吩咐过，这些工匠要好好看管，不能死了——草原上最缺的就是工匠，有了这批人，突厥便可自产兵器甲胄，不必再仰中原之鼻息。其中尤以铸币匠和兵器匠最受重视，颉利打算将他们集中到王庭，专门为王庭打造兵器和钱币。
颉利的中军大帐内，炭火熊熊，暖意融融。他盘膝坐在虎皮榻上，手中握着一碗热气腾腾的马奶酒，目光却落在面前那幅巨大的羊皮地图上。地图上用各色线条标注着草原、大唐、西域、吐蕃、吐谷浑、大食等各方势力的疆域。
帐中还有几员心腹将领，都是随他西征的嫡系。一名将领抱拳道：“大可汗，此番西征大获全胜，将士们个个腰缠万贯，只盼着早日回到王庭，论功行赏，好生歇息。”
颉利点头道：“歇息是肯定的。但歇息不了多久，怕是又要打仗了。”
那将领一怔：“大可汗的意思是？”
颉利冷冷道：“李世民那小儿，绝不会甘心坐视我突厥坐大。此番我西征昭武九姓，大唐那边必定不会无动于衷。等我们回到王庭，怕是唐军已经在边境上集结了。不过也无妨——”
他环视众将，嘴角露出一丝冷笑，“我突厥铁骑纵横天下，区区唐军，何足道哉？待我整军扩兵，再联合四方势力，灭掉大唐不过是举手之劳。”
另一员将领问道：“大可汗，此番西征缴获的粮草辎重足以支撑大军多久？”
颉利道：“百万大军，征战半年绰绰有余。只要阿史那社尔氽把辎重押回来，粮草便不是问题。眼下最要紧的，是回到王庭后立即征兵扩军，趁大唐还没打过来之前，先把兵力补充到位。”
众将闻言，齐声高呼：“大可汗英明！愿为大可汗效死！”
颉利摆了摆手，示意众将退下。众将鱼贯而出，帐中只剩下颉利一人。帐外的风雪声透过厚重的帐帘传进来，愈发显得帐内安静。
其实，对于大唐，他还有后手！
他脑海中不由回想起一个月前，在昭武九姓时与王煜东的对话。
王煜东躬身行礼：“大可汗有何吩咐？”
颉利没有抬头，目光依旧落在地图上，缓缓道：“你几时启程？”
王煜东道：“回大可汗，属下明日一早便启程。属下已挑选了三队精锐暗卫，分头行动。一队往西南，去吐谷浑；一队往南，去吐蕃；属下亲率一队，往西去大食。三路并行，预计半月内均可抵达。”
颉利点了点头，终于抬起头来，目光炯炯地盯着王煜东：“此行关系重大，只许成功，不许失败。告诉那三个国主，本可汗邀请他们共同出兵，夹击大唐。事成之后，大唐的国土财帛，由四方共分。吐谷浑可占大唐陇右、剑南之地，吐蕃可占松州、岷州以西，大食可占安西、北庭。我突厥则取大唐河北、河东。四方联手，大唐纵有百万雄兵，也难逃覆灭之命！”
王煜东沉声道：“属下明白。此番前去，定不辱命。只是大可汗，那三个国主未必会轻易答应出兵。大唐近年来国力日盛，他们未必敢得罪李世民。况且吐谷浑的伏允可汗年老昏聩，吐蕃的赞普年幼即位、政权未稳，大食更是远在数千里之外，三方各有各的难处。”
颉利冷笑一声：“大唐国力日盛？那是因为他们还没见识过草原铁骑的真正威力！况且，李世民那小儿自登基以来，四面树敌，陇右的吐谷浑、西南的吐蕃、西域的大食，哪一个不被大唐压制？他们心里头对李世民的怨气，恐怕比我还重。你只需告诉他们，颉利可汗愿意与他们结盟，共同瓜分大唐。这等天赐良机，他们不会不心动。”
他顿了顿，又道：“伏允可汗虽老，却贪婪成性，只要许他陇右之地，他必会出兵。吐蕃那边，你去找他们的权臣论科耳，那人有野心，不满足于偏安一隅，若许以松州以西之地，他必会动心。至于大食，他们的势力已伸到了昭武九姓以西，对大唐的西域虎视眈眈，只需告诉他们昭武九姓的故地归他们所有，他们必会答应。”
王煜东眼睛一亮，拱手道：“大可汗英明，属下受教了。此去定当投其所好，逐一游说。若三国之中能有两家答应出兵，大唐便要四面受敌，疲于奔命。”
“嗯。”颉利满意地点了点头，“去吧。记住，此事绝不可走漏半点风声。若被大唐的金衣卫探到消息，一切便前功尽弃了。”
王煜东道：“大可汗放心，属下行事，向来滴水不漏。那些暗卫都是属下亲自挑选的死士，纵然被抓也绝不会吐露半个字。”
……………………
想到月余之前布的这一后手，颉利嘴角露出一丝冷笑。
他下的是一盘大棋。单凭突厥一国之力，虽然不惧大唐，但若想彻底灭掉大唐，绝非易事。李世民那小儿不是庸主，大唐的国力也不可小觑。可若是四方联手，大唐便要四面受敌，兵力分散，顾此失彼。到那时候，他便可集中主力，从北方直捣长安，一举灭掉大唐！
这盘棋，他已酝酿多时。覆灭昭武九姓，只是第一步——既是为了获取物资扩军，也是为了打通前往大食的通道。如今昭武九姓已灭，从草原到大食的商道尽在他掌控之中，王煜东此去大食，便可以借道昭武九姓的故地，畅通无阻。
颉利又望了一眼地图，目光在大唐的位置上停留了片刻，随即移开。他端起马奶酒，一饮而尽，冷冷道：“李世民，你且再得意几日。待我回到草原，整军百万，四方合围，便是你的死期！”
帐外，风雪依旧。篝火在风中摇曳，映照着那些疲惫却兴奋的突厥骑兵的脸。他们不知道，他们的可汗正在下一盘足以改变天下格局的大棋。
而颉利更不知道的是，他离开的这三个月里，草原上已天翻地覆。汉奴营被唐军救走，十五万汉人脱离了突厥的掌控，草原上一下子丧失了大量的劳力；阿史那舒嫣失踪；大唐已正式对突厥宣战，六十万大军整装待发，不日便将挥师北上——这三个噩耗，正等着他回到王庭后一一品尝。
他自以为下了一盘妙棋，殊不知在他看不见的地方，另一盘更大的棋早已悄然展开。
等待他的，不仅是他梦寐以求的扩军良机，还有一场他始料未及的灭国之灾。他那盘精心谋划的大棋，终究不过是井底之蛙的一厢情愿罢了。
暴风雨，即将来临。而在长安城中，六十万大军正在做最后的整装，只等元月十六日一到，便要挥师北上，直捣王庭。
…………………………


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