第32章 寻寿礼夫人作势,献奇香曼姝施才 上
瞿府别苑的大堂上，一个打扮妖艳入骨的女人一边喝茶，一边打量着堂中的一男一女。身边的大丫鬟梓桃一边给她扇风，一边小心翼翼地回话：“夫人，这位姑娘是我打听了许久，花了好大功夫才请来的调香师。她所调的香料清润香甜，最适合夫人这样高贵的女子了。”
何莘瑜吐了口茶叶渣子，把茶递给丫鬟，又装模作样地用手绢压了压鲜红的嘴唇，声音尖刻而细长：“哦？这位姑娘如何称呼？”
“瞿夫人叫我小曼就可以了。他是我弟弟阿石，来帮我调香的。”曼姝抬起头，不慌不忙地答道，裴淏则对何莘瑜行了个礼。
原来，刚到京城的那天下午，裴淏出了库房后，找到侍卫的妹子阿罗，答应帮她出主意。阿罗胆子小，怕惹祸上身，并不敢答应他的建议。裴淏也不灰心，时不时到阿罗家里转转，帮他们劈劈柴，挑挑水什么的。起初阿罗的父母都十分惶恐，不知阿罗是不是得罪了流氓，被人家赖上了。后来见裴淏本本分分，又勤快又干净，他的建议又是极好的，便也帮着劝阿罗。因此又过了四五日，阿罗便带着他们见了何莘瑜身边的贴身丫头梓桃。在收了十片都夷香后，梓桃答应引荐他们去见何莘瑜。凌宇则先不露面，在暗中保护他们。
“看着年纪不大，可有十五？”
“民女二十尚不足，十五颇有余。”曼姝和裴淏时年十三。曼姝美貌惊人，裴淏也长得十分精神。为了不过分招摇，引人注目，同时也为了让自己的手艺更具有说服力，曼姝刻意给自己和裴淏易了容，尤其是把自己的发髻梳得高高的，看起来显得成熟一些。但即便如此，何莘瑜依然觉得不靠谱。她不耐烦地摆摆手：“是骡子是马，拉出来溜溜便知。想要我相信你的手艺，得让我看看真本事。”
曼姝见她言语粗鄙，心下不喜。但此时有求有人，也不得不将就着些。于是她将微蹙的眉头扯平，说道：“劳烦夫人将手绢借我一观。”
何莘瑜将手绢甩给梓桃，梓桃双手接过，递给曼姝。她掐着嗓子喝道：“你要仔细！夫人的手绢可是在京城最有名的绸缎庄‘云想衣’订制的。当心着点儿，不然你可赔不起！”
曼姝对她的话置若罔闻。她闭上了眼睛，轻轻一嗅：“夫人身上用的乃是返魂香。此物乃汉武帝时期西域月氏国所献。它大如燕卵，黑如桑椹，香气非常浓厚。东方朔在《汉武帝内传》中记载：‘返魂香。斯灵物也，香气闻数百里，死尸在地，闻气乃活。’此香虽好，只是……”曼姝极力将嘴角扯平，才没有笑出声来。
何莘瑜愣住了。她跟其他贵妇人一样，香料都是到京都最大的香料馆“露凝香”取的，而且一向买的都是香气最浓，价格最贵或是最奇特的水粉，但这些香究竟有什么名堂，她还真不太清楚。但是她不想让曼姝看出自己的无知，于是强硬地问道：“只是如何？”
“香料对女人而言，就如同一袭华服。选对了香料，就像穿上了妥帖的衣裙，会让女子更添自信与骄矜；但若是选错了，即使那香价值连城，也会像赵飞燕穿上杨玉环的唐装一般，自曝其丑，毫无格调。”
“你这是什么意思？”何莘瑜的脸涨红了，声音拔得更高了。她出身卑微，靠着几分姿色和机灵，方才飞上枝头变凤凰。她知道身边的人一直不瞧不上她。只要有人言语不慎，她就会觉得别人指桑骂槐，暴跳如雷。
“恕我直言，夫人年轻貌美，娇艳无比，这返魂香虽然珍奇，但气味却稍显凝重。夫人用它，是它拘束了夫人，更是夫人抬举了它。”曼姝平日里虽和师兄弟玩笑惯了，口无遮拦。但是秦关城乃江湖第一世家，作为嫡出大小姐，曼姝对应对礼仪亦是烂熟于心，一丝不错。但她没有说出口的是，道教认为，香闻达十方无极世界，灵通三界，是通真达灵的信物。他们在幽事斋谯时，常以焚返魂香来摄召亡魂。不知究竟是香料馆的师傅想作弄何莘瑜，还是这位贵妇人自作主张，拿此灵物来熏衣裳。午夜梦回之时，她可曾看到什么不该看的东西？
曼姝心中暗笑。何莘瑜自是不知她的想法。听到她的辩解，何莘瑜面色稍霁。她微微往身后的椅子上靠了靠，示意曼姝继续说下去。
“夫人此番四处寻找能人异士，并非为了一己之欢，而是要为颖贵妃分忧，为当今太后暖寿。既如此，民女以为，所选的寿礼就像女子选择香料一般，当以太后的心意为先，也要以适合太后为重。”
“这我如何不晓得？”何莘瑜轻轻叹了口气，“太后是当今皇上的生母，要什么没有？便是要凤凰的心肝来下酒，下面也不敢说半个‘不’字。颖贵妃她们要争得皇上的宠爱，便在太后面前讨好卖乖，可苦了我们这些夫人。哪怕跑断了腿，还未必能如她们的意呢！”
她这么肆无忌惮地抱怨，急得梓桃咳了好几声：“夫人，正事要紧。”何莘瑜这才反应过来，脸上便有些讪讪的。曼姝出言为她解围：“夫人见多识广，处事干练，颖贵妃才放心把这样的大事交给夫人。由此可见，夫人和颖贵妃关系非同寻常。私下里玩笑几句，也是有的。便是颖贵妃今日在此，也不过笑称一句‘妮子顽皮，抓乖弄俏’罢了。”
何莘瑜虽不解最后一个词的意思，但曼姝的回护之意是听出来了。她微微一笑：“想不到你年纪轻轻，人情世故倒挺通透。”看到曼姝干净的面庞，她不由得放低了声音：“既如此，你便把你的盘算与我道出”。
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