第17章 负恩昧良宵小掩本相,愧天怍人好汉露真言 上

承天县府衙大堂上，奕之正与衙役们对视着。这两日，衙役们已经知道奕之的身份，也知道他此时在查卿木文的案子。虽然对于蒋步仁的所见所闻，他们都犹豫地回答确有此事。但是对于蒋步仁的评价则和陶宏远完全相反。他们大多认为他是个两面三刀、攀附权贵的小人，跟卿大人有着云泥之别。但当奕之要求他们谈谈对卿木文盗粮一事的看法，他们却都不开口，推说什么都不知道。他们早已见识了陶宏远的人品，误以为奕之跟他是一丘之貉，对他十分戒备。眼看小半天已经过去，事情还没有丝毫进展。奕之无奈，只能隐隐地威胁道：“诸位，卿大人之案牵连甚广，一个不好就会演变成郢州之祸。希望各位配合在下，速破此案。若卿大人是冤枉的，便尽快还他清白。若他真罪有应得，也不至于连累承天县上下。”

        此言一出，衙役们的表情十分复杂。半晌，一个年长的衙役怯怯地问道“你的意思是，纵使卿大人已经认罪，若不能给朝廷一个满意的交代，朝廷也会像逼……对付郢州百姓那样对待我们吗？”奕之没有回答。倒是之前撞上卿妩的年轻衙役狠狠地剜了他一眼，他有些心虚缩了缩脖子，擦了擦额上的汗，不敢多言。奕之知道，这个年轻衙役名唤曾宝坤。虽然年纪轻轻，但能识文断字，且机敏能干，之前刺杀卿木文的贼子就是被他当场擒拿的。他现今已经隐隐成为衙役的头儿，连捕头也极看重他，打算培养他成为捕快。如果他能开口，可能就能挖到有用的线索。奕之清了清嗓子，突然转移话题：“曾兄与卿大人关系甚笃？”

        曾宝坤冷冷地瞄了他一眼：“何以见得？”

        “听闻卿家在牢中已待了近一周，卿大人固然仪容不整，而卿夫人和卿小姐虽神色仓皇，却梳洗得干干净净。这就须要衙役的帮助，这是其一。其二，郎中一进牢里，第一句话问的就是卿大人的伤口是否又开裂了。可见他并非第一次进去帮卿大人处理伤口。他不须要请示我，就直接应允卿夫人，会将卿小姐的退烧药熬好送进来。如果狱卒不配合，他又哪来把握？而你就是衙役之首，定是你默许，方得如此。其三，”奕之微蹙眉头，“昨日你分明是有意撞倒我朋友。你认为是我们的到来，害得卿小姐要受无妄之灾，因此迁怒于她。卿大人已经承担了所有罪责，此次九死一生，对你并无任何利用价值。但你依然对他们关照有加，可见关系匪浅。”

        “是又如何？”曾宝坤稍稍缓和了语气，只是身子依然向后微倾。

        “在下看得出来，曾兄是侠肝义胆的热血汉子，定不会让卿大人蒙受不白之冤，枉死狱中。”

        “侠肝义胆？”曾宝坤的脸涨得通红，仿佛用手一戳就会滴出血来：“真正的汉子应该顶天立地，仰不愧于天，俯不怍于人。恩公一家在狱中饱受煎熬，曾某却什么都做不了，什么都不能做。缚手缚脚，瞻前顾后，算得上什么真汉子！”

        “听闻曾兄家境贫寒，父母兄弟共十几口人，家中的生计原都靠几亩薄田勉力维持。但前几年的蝗灾不仅让你们血本无归，沉重的赋税逼得你们不得不把地给卖了。是卿大人帮你把地买下，交给你们继续耕种，又收了你做衙役，多了一份银钱补贴家用。卿大人的恩情，堪比再造父母。他此番遭难，曾兄必然心如刀绞。只要曾兄将真相告知在下，也算是为卿大人出了一份力了。在下允诺，定还卿大人一个清白！”

        奕之这两日并未提审卿木文，也未询问衙役，而是游走乡里，了解府衙之事。此时奕之正目光炯炯地盯着曾宝坤，心中却暗暗感激客店的掌柜。那个掌柜年事已高，又无亲眷，似乎特别怕寂寞，喜欢唠嗑。他知道奕之是京城的公子哥，现下正在调查卿木文的案子，虽说常常欲言又止，言辞闪烁，但因为希望奕之能为卿家求情，还是经常把卿木文的事情告知奕之。

        见奕之复述自己和恩公的过往，曾宝坤的眼睛瞬间红了。他微微张口，像是要说什么，结果那个年长的衙役拉了他一把，急切地说道：“宝坤，不要糊涂！你家还有十几口人等着你开饭呢！”

        另外一个个头稍矮，年纪较小的衙役也怯怯地说：“曾哥，卿大人的事，不是我们能过问的。”

        话音刚落，一个高大的身影扑了过来，拳头狠狠地砸到了年轻衙役的脸上，他瞬间倒地，半天都爬不起来。奕之一看，这个衙役正是狱中故意跌倒的那位。他狠狠地踹了地上的衙役一脚，啐了一口：“你们这些没良心的王八羔子，卿大人为了咱们都快灭门了，你们还心安理得地想置他于死地。老子实在看不下去了。”他转头对奕之说道：“你不是想知道真相吗？我……”


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