第4章 阴差阳错
烧炭在小坑村是个挣外快的好办法，村里也有好多人把烧炭叫烧窑。小坑村的炭销路很好，质量高，烧起来暖和，价格公道。而且小坑村的人朴实，不会在重量上作假。每一年冬天，镇上和县里的人就会来收购，供不应求。除开夏天实在太热，其余三个季节，只要不是很忙，就会有人在山上烧炭，远远望去山林间一片浓烟滚滚。安平是第一次烧炭，因为父亲过世早，没有长辈带着学，也因为这些年安平卖药材已经熟门熟路，也能挣到钱，就没往烧炭这件事上想。
小坑村被群山环绕，对面的叫前山，背后的叫后山。前山多半是砍柴，找野菜，砍竹子，山上的小路又多又顺。后山的树木又大又多，烧炭的人都会去后山，路都被两边的杂草灌木挡住了，安平一行人边走边用镰刀砍掉这些拦路虎，江福海和安宝林两个长辈在前面披荆斩棘，几个后辈跟着走，大家亲如一家人。在小坑村，所有人都像亲戚一样，所有长辈都爱后生，后生们也都信赖长辈。
快到山顶了，沿路开始出现别人挖的窑洞和正在烧窑的人，在前面的江福海说：“就在这一块吧，这一块平，又通风透气，地上挺干燥。”安宝林说：“那我们分两拨，福海，你和朝阳向阳共一个窑，我们爷俩和安平共一个。”江福海很爽朗地说：“可以，安平有意见没？”安平说：“跟着我大伯当然没意见。”于是大家并排挖两个窑洞，安平不熟练，都是看别人先动手，自己跟着学，但他上手很快，一学就会。安小波用一个棍子在坡上画一个圈，说：“安平，我们照着这个圈把里面的泥土掏出来。”两个年轻人奋力挖土，掏出一个大半圆形的窑洞，有两米来高，两米来宽，里面有将近两米深。安小波很熟练地在洞口四周挖了几个眼，说是烟囱和观火眼。安宝林说：“挖得还可以，就是大了点。”窑洞挖好了，几个人拿出家里带的饭，并排坐在地上吃，你夹一筷子我的，我夹一筷子你的，吃完了又用碗喝开水。吃完饭，几个人在窑洞爬进爬出，把四壁刮平，洞底踩平，又在附近砍了几担柴堆在窑洞外，一直忙到天黑，几个人头顶着月光回家，路上说好以后都去安宝林家集合。
第二天到山上后，大家都精神抖擞地去砍柴。安平只带了镰刀，小波带了长柄斧子，两个人结伴。山林里树木长得葱茏茂密，遮天蔽日，两个人找准碗口粗的树木就砍，小一点的安平就用镰刀，大一点的小波就用斧头，两个人麻利又默契，战利品比朝阳向阳兄弟还多。树木砍倒后，要用镰刀砍去树梢，去掉旁枝，砍成五尺来长的光木段，扛到窑洞边。一连几天一起砍柴，兄弟俩亲密了许多，安平不时说东说西，小波腼腆，嘿嘿地笑。
装窑的时候，安平在一旁看，安宝林把木段竖直送进窑洞，从里到外，层次分明。“安平，你来看着。”宝林说：“松树容易烧着，要放在洞口引火。”安平点点头。“你们俩别光看着我，去找点引火柴。”宝林说。小波和安平立马行动，把山林里的小木棍、树叶和干了的焦黄的松针抱了一大堆回来，宝林把这些引火柴厚厚地盖在整齐排列的树木上端和洞口，点燃了引火柴。树木还是鲜活的湿柴，老半天没烧着，慢慢的引火柴都烧起来了，松木也开始烧起来了，洞口的几个孔冒出白色的烟。安平和小波隔着几米都汗如雨下，窑洞周围的空气全都像开水似的。宝林更是热得全身火烧火燎，汗多得像掉进了池塘，他光着膀子忙碌着，比二十多岁的小伙子还有力气。宝林在山上守着窑洞，晚上也不回去了，让小波带饭。连着烧了几天，烟变成了黄色，又变成青色，到最后烟没有了，宝林指挥小波和安平封窑。宝林对安平说：“你看，我这几天守在这里，为什么呢，烧过了就烧成了灰，烧的不透就成了生炭，生炭就是说这些木头里面还是没烧好，冬天用的时候不暖和，还烧得满屋烟。”安平点点头，心里暗暗感叹原来烧炭的学问也这么多。
根嫂为了做媒的事，连着几天去找安平都扑空了，于是她先去找叶清芳。叶清芳家就在排头村的村口，排头村和小坑村近得就像一个村，往后山的方向走十几分钟就到了，是个比小坑村小得多的村，才不到十户人家。走到村口，几条大黄狗叫起来，往根嫂这边冲过来，根嫂吓得连连后退，叶清芳跑出来呵斥自家的狗，把根嫂迎进屋去。根嫂直截了当地说：“清芳，我是看着你长大的，就不拐弯抹角了，这两年来给你说亲的人肯定把门槛踏破了，也不多我一个吧？”清芳很从容地一边倒茶给根嫂一边说：“确实多。”根嫂说：“那你有没有相中一个？”清芳说：“那倒没有。”根嫂问：“是你眼光太高了吧？”清芳说：“我哪里眼光高啊，你不晓得那些人，给我介绍的都是些什么人！”根嫂笑着把凳子挪了挪，凑近清芳说：“我跟你说个人，你肯定觉得不错。”清芳不习惯这么说话，把脖子往后仰了仰说：“我又不是黄花大闺女，别卖关子了，谁呀？”根嫂仍然继续往前凑：“安平，你说怎么样？”清芳默不作声，想了半天。安平是她以前的同班同学，她和安平成绩不相上下，轮流第一。可惜后来安平辍学了，她自己继续读高中，毕业后不久就嫁人了。她对安平是有好感的，他有同龄人少有的成熟稳重，却又开朗幽默，别人课间嬉闹的时候，他总是在看书，他的脑子里好像装了全世界的知识，像一个百科全书，老师有时候不知道的还要问他。根嫂知道清芳在考虑，一边喝茶一边端详她。叶清芳二十二岁了，看起来还像个学生，哥哥会挣钱，她也比别的农村女孩穿得好些。她穿着的确良的白衬衣，长头发很自然地束起，斜斜的刘海下面，大眼睛清澈安静。一眼看去就知道她是没做过什么农活的，细长的手指又白又嫩，圆圆的脸上粉粉的透着红，没有留下一点风吹日晒的痕迹。她坐着的时候端端正正，站着的时候挺拔矜持，行动端庄秀雅，一点不像小地方的姑娘。根嫂心里叹道：这么好的女孩子，怎么会说她克夫呢？当初嫁到镇上去，婆家也是当宝贝捧着啊！丈夫上山采石头，土炮熄火了，他去检查的时候，给炸飞了。哎，谁能想到呢？好好的富贵命就成了克夫命！
半晌，清芳说：“我结过一次婚，现在不像十几岁的女孩子那么不好意思，以前定的娃娃亲，我是做不了主的，现在我想自己做主。我哥嫂也说随我。安平以前跟我同班过，人还挺不错的，我可以跟他见个面，他对我是什么态度？”根嫂说：“哎呀，你们同班过啊，那就更好了！安平对你还能有什么意见，他高兴着呢！那我去跟他再说说，定个日子你们见一见？”清芳说：“日子你们说了算，我都有空。”
桃容背着背篓在山上摘苦菜，哼着小曲，满山跑来跑去，蹿上蹿下。老远她听见有人喊她，眯着眼睛还是看不清，她跑过去，原来是江雨燕，住在自家后面的老同学。“喊我干嘛，这么远跑过来好累的，你别说就是喊一声。”桃容气喘吁吁地说。“我就是八卦一下。”雨燕压低声音说：“你妈妈什么时候变成媒婆了？”桃容一听就知道是安平的事，压着心里的火气说：“瞎说，我怎么不知道？”雨燕笑嘻嘻地说：“我也是今天听我妈说的，说你妈妈想当媒人，撮合安平哥和清芳姐，你看他们配不配？＂桃容没好气地说：“配得很，天造地设！”说着扭头就走。雨燕以为桃容不喜欢妈妈当媒婆，一笑了之。
一回到家，桃容看到根嫂先回来了，进门就问：“妈，你今天真去说媒了啊？”根嫂说：“去了啊，这事儿估计能成。”桃容急着问：“他们俩都同意了？”根嫂说：“安平我找了好几次没碰上，清芳看样子没有意见，我再跟安平说说，就成了。安平高兴还来不及呢，清芳愿意跟着他就是他的福气！”桃容沉默了。下午，她说去找雨燕玩一会儿，悄悄去了安平家，安平却还没回来。安顺安和还没放学，安平家的门紧锁着。桃容一路恍恍惚惚回了家，根嫂问她怎么这么快就回了，她也不搭理。根嫂以为她跟雨燕闹别扭了，就说：“这么大的人了，还跟雨燕吵架啊？”桃容说：“没有，我就是有点不舒服，你先别跟我说话，我躺会儿。”根嫂说：“你看你大白天去躺着，晚上又睡不着。”桃容也不理，径直去睡觉。到了吃晚饭桃容才起来，吃了饭就烧开水煮苦菜去苦味，把煮好的晾在一个大簸箕上。江松根说：“桃容，忙不完明天再忙吧，该睡了。”桃容说：“我下午睡了，现在睡不着，忙完就睡。”江松根对根嫂说：“听说小坑村也要通电了，以后有了灯，就不用就这么一点光了。”临睡前，江松根又从房间出来，跟桃容说：“你忙完就睡，一个人别怕，我醒着呢。”桃容连连点头。父母睡下了，桃容的眼泪才像决堤的洪水一样涌出来，她不敢放声哭，只任由眼泪在脸上流淌，滴进锅里，滴在簸箕上，滴在苦菜里。她心里想着：我在给苦菜去苦味，谁能给我去苦？
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