13章 阖家团圆
赶在晚饭前，若萤回到了家。
远远瞧见门前人影幢幢，叶氏和香蒲都在门首的梧桐树下，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。
香蒲手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。吃太急了，小心肚子疼。”
叶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。
若萤站在墙拐角处仔细听着。
说起这三个乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。仨都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。
据说，他们仨是从昌阳县城的“养济院”跑出来的，泥鳅一般地滑，抓都抓不着。
起先，大家还担心他们会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。
后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。白天转悠着吃百家饭，一擦黑就不见了踪影，也不知道究竟栖身在哪个犄角旮旯里。
等那三个孩子吃喝完了，叶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。
那仨小子就给叶氏和香蒲磕了个响头，训练有素地说：“小人腊月（小芒）（丑瓜）愿三娘、香姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”
叶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”
香蒲眉开眼笑：“承你们的吉言。你家三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”
“要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”
“行了行了，天晚了，赶紧回去吧，别在大街上溜达了。”
叶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。
入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。
在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。
基本上没有什么空置房，腊月他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。
叶氏估摸着，他们有可能是去漫坡地里的那些荒置的看瓜棚了。
手搭凉棚看看西边的晚霞，叶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”
“快了吧？姐姐别担心，现在合欢大街上，哪个敢欺负咱家二姑娘？”香蒲嬉笑着，扶了她的手臂一同进了院子。
盏茶工夫，若萤慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。
叶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？”
“嗯。”
这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了叶氏。她转身去忙自己的事情了。
若萤走到西净旁边。
鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。
若萤放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麦麸子，拌成粉状，投到鸡食槽里。
世界一下子就安静下来了。
一直跟在屁股后头的若萌这才得了开口的机会：“二姐，家里来客人了，你知道不？”
这个“家”可不是指三房，而是前头老太太那里。
若萤在山上，故而不知道山下的状况，其实，这一个白天，整个合欢镇都处在热议中：钟家五姑奶奶衣锦还乡了！
“……好几辆马车，好多的箱子，好多的丫头婆子小厮，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样，他们都说比做姑娘的时候还好……”
若萌激动得呼吸急促。
正就着夕阳绣花的若苏也有几分憧憬：“大伯母家的一个侄女儿也来了，明天我们一起过去，你不要到处跑。”
“二姐一定要去，姑姑肯定会送我们礼物。”
难怪她刚才一直按捺着雀跃，原来如此。
钟家老五？
若萤也很好奇，这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样？
曾经有小道消息说，她跟着一个有妇之夫私奔了。钟家为这事儿没少忧郁过，仗着势力，钟老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人，无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。
对外只说是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了，彼此有书信往来。只等到那边老太太归了天，女儿就会回来。
算起来，这都是五年前的事儿了。
走的时候悄无声息，回来时却声势浩大，老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。
一夜如一年。
翌日早饭后，叶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。
紧赶慢赶，过来的还是晚了。
还在二门上，就听见了大花厅里的欢声笑语。
锦绣罗列、花团锦簇，几乎淹没了老太太的身影。
一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边，两个人手拉着手儿，老太太的眼圈儿有些红，分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪，一边低声安慰着什么。
老太太的另一只手边，一向都是个很敏感的位置。平时基本上都是二房的若芝坐在那里，因为她是老太太最疼爱的孙女。
可是今天，坐在那张榆木官帽椅上的人，却换成了四房的宝贝若莲。
正在裹脚的若莲动弹不得，进来出去都需要婆子抱着。裹脚这期间，母亲汪氏教给了她不少的道理，她看上去要比素日沉稳懂事得多。
老太太的四个大丫头：春和、清夏、满秋、小暖，鹄立在侧。清一色的高顶髻，插着珠花。身上穿的是柳色绢布交领衫子，腰带扎束出细腰袅袅。湖蓝色褶子长裙，一眼望去，宛若临水杨柳，春意盎然。
再往后，则是几个跑腿做杂务的小丫头，梳着双髻，穿短衣长裙。
榆木美人形花几上，文松腾烟、蕙兰葱郁。荷叶式六足香几上，莲花铜香炉里，檀香隐隐。
摩天接地的博物架上，似乎又添了几样玩物。
那都是老四钟德略孝敬的。
朝南的花窗，新糊了轻纱，如同一泓春水，清明透彻，能将外头的人看的清清楚楚。
青砖地面新打磨过，光鲜如鉴。
但这些都不如五姑奶奶带回来的那三口大箱子惹眼。
一个婆子正对着打开的箱子清点礼品。有时新的布匹，龙山小米、北园蒲菜、明水稻米、平阴玫瑰……
大抵都是些土特产，对于孩子们来说，很多根本听都不曾听说过。
而这三个大箱子，还不如五姑奶奶钟德良耐看。
要看一个女人的身份，看她的头面就知道。
银丝狄髻上，钿儿、分心、挑心、满冠、掩鬓、花簪一应俱全，样子都是应季的虫草花卉。
耳戴丁香，杂佩在领。端茶之际，露出纤纤素指上的两枚戒指，红红绿绿的宝石有指肚大小，光彩熠熠，令人目眩神迷。
穿着海棠红蜂赶菊长袄，下着花鸟绣纹白绫马面。
别人倒还好，若苏一看到这条裙子，眼睛就有些异样地光亮。
“绣工真好！”
她的自言自语落在若萤耳朵里，便也跟着去看。可惜她于女红上一窍不通，糙好浑看不明白。
五姑奶奶这次带来了一个婆子、四个丫头，俱是气度不凡的。
同样都是站着伺候人的，可是感觉上，姑奶奶的人就是要高上那么一截，落入人群中，也更容易被一眼辨识出来。
济南府下来的，到底是不一样。
叶氏的到来令热闹的场面稍稍有些冷。
五姑奶奶目光如炬，只一刹那，就把几个孩子打量了个遍。
“三姑娘这么高了啊，”五姑奶奶的微笑含着审视的味道，“我记得六姑娘和莲儿是一年生的？”
“可不。”汪氏在老太太跟前还是很有些分量的，“我们这个要大半年。”
五姑奶奶的视线再度在若萌和若莲之间走了一趟，感觉前者像是亭前新竹，而后者则宛若案头宝树，各有千秋，倒也没法儿相提并论。
若萧年纪太小，说话都要人教，自然地就容易被忽略。
他也知道今天情况特殊，从昨天到方才出门前，母亲就没断过叮嘱：少说话，勿乱动。
因此，他便规规矩矩坐在座位上，像个被束住手脚的小猴子，只两只眼睛不解地东看西看。
五姑奶奶想必是听说过了四姑娘钟若萤的故事，看着她的眼神就有几分犀利，脸上也没了什么笑意。
这么明显的不待见，若是若萤还看不出来，那她可真就是个傻子了。
好在她从没指望过要得到老太太等人的恩惠，因此，这屋里的人是好是坏，跟她没有太多关系。只要别惹到她，一切就你好我好大家好。
五姑奶奶的世界她进不去，也没那闲心去揣摩，可是，对面若芝的所思所想，倒是很能排遣她此刻的无聊。
事实上，若芝很不爽。
大家的注意力都被五姑奶奶拉去了，她不嫉妒，也没有任何的意见。可是，那个象征身份荣宠的位置，怎么可以换人坐呢？
钟若莲算什么？小毛孩子一个，人事儿不懂。
就因为小姑姑对她多说了几句话、多笑了一会儿？
老太太宠爱小女儿，连带着小女儿看中的若莲也成了香饽饽？
还是说，之前对她钟若芝的疼爱，都是假的？因为她没有娘，所以才要做出格外怜惜的样子来，以证明自己的慈祥善良？
听说，老太太不是善茬儿，不然老太爷身边怎么会一个姨娘也没留下？以前她还不信这话，照今天的情势看，老太太根本就是个嫌贫爱富的。
明面上是五姑奶奶喜欢若莲，实际上呢？也许，老太太老早就想让若莲坐到那里，也好表达出自己对最有孝心的四儿子的器重。
一定是这样的！
看看那个博物架，近段时间来新添了好几样东西，全都是四婶娘送的。晨省昏定，老太太总能跟四房说上好一阵子的话。
倒把她这个一向最顾惜的孙女儿闲置起来了。
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